Gücü, esnekliği ve olağanüstü sağlamlığı nedeniyle, profesyonel eskrimciler yalnızca maraging çeliğinden yapılmış kılıçlar kullanarak yarışacaklardır.
ABD'li-iki kez Olimpiyat şampiyonu olan eskrimci Lee Kiefer, eskrim çevrelerinde 'öldürücü vuruşla karşılık' olarak bilinen bir harekette bulunuyor. Fransızca 'imbik' anlamına gelen ripost, bir saldırıyı bloke ettikten sonra rakibinize vurmak için yapılan hücum eskrim eylemidir.
Ancak Kiefer'in tepkisini özel kılan şey, eskrim kılıcını şiddetli bir şekilde bükerek rakiplerini-ulaşılması zor-yerlerden vurabilmesini sağlayan muhteşem hareketidir. Ufak tefek eskrimci, öldürücü hamlesini tekrar tekrar kullanarak madalya üstüne madalya kazandı ve onun maraging çelik bıçağı olmasaydı bu mümkün olmazdı.
Eskrim ustası ve Fransa Genç Milli takımının eski üyesi olan ve şu anda Teksas'taki Austin Eskrim Kulübü'nü yöneten Eric Mallet, "Otuz yıl önce bu vuruş hareketini gerçekten yapmıyorduk; bunu görmek çok nadirdi, çünkü bıçağın kalitesi buna izin vermiyordu" diyor.
"Fakat artık fiziksel olarak etkileyici hareketler yapan gösterişli eskrimcilerimiz var" diye ekliyor. "Bunu yapabilmelerinin nedeni kullandıkları bıçağa bağlı."
Maraging çeliği ilk kez 1982 yılında Sovyet eskrimci Vladimir Smirnov'un ölümünün ardından eskrimde öne çıktı. Roma Şampiyonası sırasında rakibinin bıçağı kırıldı ve ağ maskesini delerek gözünü ve beynini deldi. Dokuz gün sonra ölümü, bıçak üretiminde maraging çeliğinin kullanılması da dahil olmak üzere, eskrim teçhizatında güvenlik iyileştirmelerine yol açtı.
Son teknoloji
Kökleri havacılıkta olan maraging çeliği, yaklaşık %18 nikel ve daha az miktarda kobalt, molibden, titanyum ve alüminyumdan yapılan-yüksek mukavemetli bir alaşımdır.
Alaşım elementlerinin bu kombinasyonu, üretim sürecinin bir parçası olarak ısıl işlemler sırasında-titanyum karbür çökeltilerinin oluşmasını engeller. Bu da alaşımın şaşırtıcı darbe dayanımını, sünekliğini ve tokluğunu korur.
Birleşik Krallık-merkezli eskrim ekipmanı üreticisi Leon Paul'un ortak sahibi Ben Paul'un vurguladığı gibi: "Kimyasal bileşimi sayesinde, bıçak genellikle karbon çeliği versiyonundan dört kat daha uzun süre dayanır, böylece yaralanma olasılığını hemen azaltırsınız."
Aslında, kılıç oyunu sırasında kaçınılmaz olarak bıçakta mikro çatlaklar oluştuğunda, maraging çeliği çatlakların yayılmasını yavaşlatır. Çatlakların bu yavaş yayılması, çeliğin eskrimciler için kritik önem taşıyan nadir yüksek mukavemet ve tokluk kombinasyonunu korur.
"Bir maraging bıçağı, kırılmadan önce kesinlikle saçma seviyelere kadar bükülebilir"
Mallet'e göre, çeliği marşlamadan önce bir eskrimci bıçağının altı ay dayanması durumunda şanslıydı. Bugün, bıçak iki eskrim mevsimine dayanabiliyor.
"Normal çelik bıçaklar aynı zamanda keskin bir açıyla aniden kırılabilirdi ki bu da eskrimci için çok tehlikeliydi; maraging bıçakları bunu yapmaz" diye ekliyor. "Elinizde iyi çalışan bir kılıcınız olduğunda, bu size yıllar önce sahip olmadığınız bir güven verir."
Ve Paul için bu çelik, kazanmakla kaybetmek arasındaki farktır. "Bir maraging bıçağı kırılmadan önce kesinlikle saçma seviyelere kadar bükülebilir" diyor. "Bu, eskrimcilerin, eğer doğru şekilde yapılırsa, neredeyse savunulamaz olan bu inanılmaz vuruşları yapabileceği anlamına geliyor."
Ölçmek için yapıldı
Leon Paul, 1980'lerden beri Londra{0}}merkezli demirhanesinde maraging çelik bıçaklar üretiyor ve dünya çapında sıfırdan kılıç üreten az sayıdaki üreticiden biri.
Her biri farklı bıçak tasarımlarına sahip üç tür eskrim silahı mevcuttur. 'Folyo', çarpma anında bükülecek şekilde tasarlanmış dikdörtgen bir bıçağı olan bir itme silahıdır, 'epe' ise folyoya benzer ancak üçgen bir bıçağa sahiptir. Düz bıçağıyla 'kılıç', hem kesme hem de saplama için tasarlanmıştır.
Bıçağı yapmak için, çelik bir çubuk kılıç-tipine göre doğru uzunlukta kesilir ve daha sonra endüksiyon bobinleri tarafından ısıtılarak dövülebilir hale gelir ve hâlâ kırmızı sıcakken çekiçle şekillendirilmeye hazır hale gelir. Havayla-soğutulduktan sonra bıçaklar, çok-sevilen yaylı ama güçlü özellikleri kazandırmak için son derece sıcak tuz banyosu fırınlarında sertleştirilir ve temperlenir.
Son aşamada, silahları daha da güçlendirmek ve yüzey kalitesini iyileştirmek için soğutulmuş bıçaklara cam boncuklar (bilyeli dövme-olarak bilinen bir işlem) püskürtülür.
Yıllar önce fiber-cam bıçaklarla deneyler yapmıştık ve korkunçtu… şu anda maraging çeliği gerçekten 'o'
Ben Paul'a göre fabrikası, farklı eskrim tarzlarına uyacak çok sayıda tasarımla yılda yaklaşık 15.000 kılıç üretiyor. "Bıçağın ucunu daha ince veya tabanını daha kalın hale getirmek, bir sporcunun hissini değiştiriyor" diyor. "Hafif ve ince bir bıçağınız varsa, o zaman hücum-tipi bir oyuncu olma eğiliminde olursunuz, ancak kılıcınız daha ağırsa o zaman daha savunmacı olabilir ve karşı saldırıda vurabilirsiniz."
Tasarıma rehberlik etmek için{0}test ekipmanlarındaki bıçakların ağır çekim görüntüleri kullanılıyor; videolar, eskrim maçı sırasında silahların nasıl tepki verebileceğine dair değerli ayrıntılar sağlıyor. Paul'un da eklediği gibi: "Artık bir bıçağın üzerindeki farklı kuvvetlerin, bıçağın bükülmesi veya bükülmesi sırasında nasıl tepki vereceğini görmeye başlayabiliriz."
Peki, Maraging Çelik Bıçağının sıradaki yeri neresi? Şu anda Leon Paul, bıçağı daha hafif hale getirmek için bıçakta küçük delikler açmayı düşünüyor; Fransa-merkezli üretici Blaise Frères ise yine ağırlıktan tasarruf etmek için yeni bir bıçak-kaplaması geliştirdi.
Üreticiler karbon{0}fiber gibi alternatif bıçak malzemeleriyle uğraşırken Paul, geleneksel eskrim sporunun "asla çelikten uzaklaşmayacağından" emin.
Eskrim ustası Mallet de açıkça aynı fikirde. "Yıllar önce, fiber-cam bıçaklarla deneyler yapmıştık ve bu korkunçtu… sıfır-tepki alıyordunuz, çok yumuşak ve çok tuhaftı" diyor. "Şu anda maraging çeliği gerçekten 'o'."